根據稀土元素原子電子層結構和物理化學性質，以及它們在礦物生情況和不同的離子半徑可產生不同性質的特征，十七種稀土元素通常分為二組:
稀土及材料
稀土及材料
輕稀土包括:鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、。
重稀土包括:釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔

南非是非洲地區重要的居石生產國。位于開普省的斯廷坎普斯克拉爾的磷灰石礦，伴生有居石，是世界上單一脈狀型居石稀土礦。此外，在東南海岸的查茲貝的海濱砂中也有稀土，在布法羅螢石礦中也伴生居石和氟碳鈰礦，正計劃和研究回收。

中國是名副其實的世界稀土資源較大的國家之一
全球稀土蘊藏量示意圖(資料圖)
全球稀土蘊藏量示意圖(資料圖)
，已探明的稀土資源量約6588萬噸。2012年發布的《中國的稀土狀況與政策》顯示，我國稀土儲量約占世界總儲量的23%。[10] 中國稀土資源不但儲量豐富，而且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位及礦點分布合理等優勢，為中國稀土工業的發展奠定了堅實的基礎。中國稀土資源成礦條件十分有利、礦床類型單一、分布面廣而相對集中

稀土鈷及釹鐵硼永磁材料，具有高剩磁、高矯頑力和高磁能積，被廣泛
稀土永磁微電機
稀土永磁微電機
用于電子及航天工業;純稀土氧化物和三氧化二鐵化合而成的石榴石型鐵氧體單晶及多晶，可用于微波與電子工業;用高純氧化釹制作的釔鋁石榴石和釹玻璃，可作為固體激光材料;稀土六硼化物可用于制作電子發射的陰極材料;鑭鎳金屬是70年代新發展起來的貯氫材料;鉻酸鑭是高溫熱電材料;當前世界各國采用鋇釔銅氧元素改進的鋇基氧化物制作的超導材料，可在液氮溫區獲得超導體，使超導材料的研制取得了突破性進展。此外，稀土還廣泛用于照明光源，投影電視熒光粉、增感屏熒光粉、三基色熒光粉、復印燈粉;在農業方面，向田間作物施用微量的硝酸稀土，可使其產量增加5~10%;在輕紡工業中，稀土氯化物還廣泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛線染色及地毯染色等方面。
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