用稀土制成的分子篩催化劑，具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強的優點，因而取代了硅酸鋁催化劑用于石油催化裂化過程;在合成氨生產過程中，用少量的硝酸稀土為助催化劑，其處量比鎳鋁催化劑大1.5倍;在合成順丁橡膠和異戊橡膠過程中，采用環烷酸稀土-三異丁基鋁型催化劑，所獲得的產品性能優良，具有設備掛膠少，運轉穩定，后處理工序短等優點;復合稀土氧化物還可以用作內燃機尾氣凈化催化劑，環烷酸鈰還可用作油漆催干劑等。

南非是非洲地區重要的居石生產國。位于開普省的斯廷坎普斯克拉爾的磷灰石礦，伴生有居石，是世界上單一脈狀型居石稀土礦。此外，在東南海岸的查茲貝的海濱砂中也有稀土，在布法羅螢石礦中也伴生居石和氟碳鈰礦，正計劃和研究回收。

中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對集中的特點。截止當前為止，地質工作者已在全國三分之二以上的省(區)發現上千處礦床、礦點和礦化產地，除內蒙古·包頭的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區亦有稀土礦床發現，但是資源量要比礦化集中富集區少得多。全國稀土資源總量的98%分布在內蒙、江西、廣東、四川、山東等地區，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點。

一是缺少硫化物和硫酸鹽(只有極個別的)，這說明稀土元素具有親氧性;
二是稀土的硅酸鹽主要是島狀，沒有層狀、架狀和鏈狀構造;
三是部分稀土礦物(特別是復雜的氧化物及硅酸鹽)呈現非晶質狀態;
四是稀土礦物的分布，在巖漿巖及偉晶巖中以硅酸鹽及氧化物為主，在熱液礦床及風化殼礦床中以氟碳酸鹽、磷酸鹽為主。富釔的礦物大部分都賦存在花崗巖類巖石和與其有關的偉晶巖、氣成熱液礦床及熱液礦床中;
五是稀土元素由于其原子結構、化學和晶體化學性質相近而經常共生在同一個礦物中，即鈰族稀土和釔族稀土元素常共存在一個礦物中，但這類元素并非等量共存，有些礦物以含鈰族稀土為主，有些礦物則以釔族為主。
在已發現的250多種稀土礦物和含稀土元素的礦物，適合現今選冶條件的工業礦物僅有10余種:
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